Wat is het effect van omega-3 op het brein?

Wat is het effect van omega-3 op het brein en waarom is het zo belangrijk?

Jouw hersenen hebben meer omega-3-vetzuren nodig dan welk orgaan dan ook in jouw lichaam. Net zoals je spieren en botten rijk zijn in eiwitten en mineralen, is het grootste structurele onderdeel van de hersenen en hersencellen vet.

Het menselijk brein bestaat voor bijna 60 procent uit vet. Vetzuren behoren tot de meest cruciale moleculen die de integriteit en het prestatievermogen van je hersenen bepalen.

Je hersenen zijn ook nog eens erg specifiek in welke vetzuren ze kunnen gebruiken. Sommige lichaamsdelen kunnen het ALA omega-3 vetzuur gebruiken. Alleen hebben de hersenen andere omega-3 vetzuren nodig: DHA en EPA. Beiden zijn deze te vinden in visolie en algenolie.

Als je genoeg EPA en DHA uit je voeding kunt halen, kunnen de membranen om je hersencellen goed hun werk doen. Mocht je nou niet genoeg omega-3 binnenkrijgen, gaan je cellen substituten gebruiken, waaronder: omega-6 vetzuren en enkelvoudig verzadigde vetzuren. Deze hebben hele andere eigenschappen dan omega-3 vetzuren en zijn dus niet de optimale “voeding” voor jouw hersenen.

Naast hun belangrijke rol bij het opbouwen van de hersenstructuur, zijn de omega-3 vetzuren betrokken bij het aanmaken van neurotransmitters. Neurotransmitters zijn signaalstoffen die zenuwimpulsen overdragen tussen zenuwcellen (ook wel bekend als neuronen/hersencellen). Deze neurotransmitters zijn belangrijk voor alle processen in het lichaam en dus niet alleen je hersenen zelf.

De hersencellen hebben net zoals elke andere cel een celmembraan. Om deze membranen soepel te houden, zijn omega-3 vetzuren nodig. Zo verloopt de communicatie tussen de cellen beter en kan de “voeding” voor de hersenen, zoals natrium en kalium, beter worden opgenomen.

Het goede nieuws is dat je actief iets kan doen om voldoende omega-3 binnen te krijgen. Dat betekent twee keer per week vette vis eten zoals zalm, sardines en haring. Ook kan je kiezen voor omega-3 supplementen. Dan weet je zeker dat je voldoende binnenkrijgt!

Bronnen:

1. Chang CY, Ke DS, Chen JY. Essential fatty acids and human brain. Acta Neurol Taiwan. 2009 Dec;18(4):231-41. PMID: 20329590.
2. The Omega-3 Connection – The Groundbreaking Antidepression Diet and Brain program By Andrew L. Stoll, M.D.